Es el proceso de transformación económico, social y
tecnológico que se inició en la segunda mitad del siglo XVIII en Gran Bretaña y
que se extendió unas décadas después hasta una buena parte de Europa occidental
y Estados Unidos, finalizando hacia 1820 o 1840. Durante este periodo se vivió
el mayor conjunto de transformaciones económicas, tecnológicas y sociales de la
historia de la humanidad desde el neolítico, que vio el paso desde una economía
rural basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economía de
carácter urbano, industrializada y mecanizada.
La Revolución Industrial marca un punto de inflexión en la
historia, modificando e influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana
de una u otra manera. La producción tanto agrícola como de la naciente
industria se multiplicó a la vez que disminuía el tiempo de producción. A
partir de 1800 la riqueza y la renta per cápita se multiplicó como no lo había
hecho nunca en la historia, pues hasta entonces el PIB per cápita se había
mantenido prácticamente estancado durante siglos. En palabras del premio Nobel
Robert Lucas.
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