Se conoce como Reforma protestante, o simplemente la Reforma, al movimiento religioso cristiano, iniciado en Alemania en el siglo XVI por Martín Lutero, que llevó a un cisma de la Iglesia católica para dar origen a varias iglesias y organizaciones agrupadas bajo la denominación de protestantismo.
La Reforma tuvo su origen en las críticas y propuestas con
las que diversos religiosos, pensadores y políticos europeos buscaron provocar
un cambio profundo y generalizado en los usos y costumbres de la Iglesia
católica, especialmente con respecto a las pretensiones papales de dominio
sobre toda la cristiandad. El movimiento recibirá posteriormente el nombre de
Reforma Protestante, por su intención inicial de reformar el catolicismo con el
fin de revitalizar el cristianismo primitivo, y la importancia que tuvo la
Protesta de Espira, presentada por los príncipes cristianos alemanes en 1529
contra un edicto del Emperador Carlos V tendiente a anular la tolerancia
religiosa que había sido legalmente concedida los principados alemanes.
La Reforma protestante dependió del apoyo político de algunos
príncipes y monarcas para poder formar iglesias cristianas de ámbito estatal
(posteriormente iglesias nacionales). Los grandes exponentes de la Reforma Protestante
fueron Martín Lutero y Juan Calvino.
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